Detección y diagnóstico de enfermedades en animales con el sello One Health
06 de junio de 2025
Texto y fotografía 2: Ignacio Coll Tellechea
Fotografía 3: Gabinete de prensa USAL
La zoonosis es un fenómeno muy conocido que hace posible que enfermedades propias de los animales vertebrados se transmitan al ser humano. La rabia, la salmonelosis y la leishmaniosis son tres de las más habituales. Esa es una de las claves del desarrollo del concepto One Heath, que se ha consolidado en este siglo como un enfoque integrado que plantea la interdependencia de la salud humana, animal y ambiental, y la necesidad de abordarla de forma interdisciplinar.
Lo saben bien en el equipo de investigación que dirige Rodrigo Morchón, profesor titular de Parasitología en la Universidad de Salamanca, porque una de sus principales líneas de trabajo está enfocada a la dirofilariosis cardiopulmonar, una enfermedad común en perros y gatos endémica en el sur de Europa que se conoce popularmente como la enfermedad del gusano del corazón, por estar vinculada la presencia de un nematodo al sistema vascular y pulmonar. Si no se trata a tiempo, el mal puede acabar con la vida de los animales en unos meses.
El peligro para los seres humanos es que pueden infectarse a través de la picadura de mosquitos y, en ocasiones, la enfermedad deriva en nódulos pulmonares. “En nuestro grupo trabajamos con células endoteliales que aplicamos a patologías vasculares, y lo hacemos a nivel de investigación básica. Pero también colaboramos con empresas como CEVA Salud Animal, Boehringer Ingelheim Animal Health, ELANCO, MSD Animal Health y Uranovet en la mejora del tratamiento de la enfermedad, en estudios epidemiológicos de gran envergadura y en el desarrollo de diagnósticos de laboratorio. Con esta última hemos registrado una patente para el diagnóstico de la enfermedad en gatos y en humanos, en dos proyectos financiados por el CDTI”, explica el profesor Morchón, que ingresó hace unos meses en la Academia de Ciencias Veterinarias de Castilla y León con el discurso “Manejo de la dirofilariosis y su visión One Health. La angiogénesis como mecanismo de supervivencia”.
Pero no solo han puesto el foco en el diagnóstico y en la epidemiología. “Trabajamos en sistemas preventivos, elaborando guías que usan los veterinarios para aplicar tratamientos previos, y también para cuando la enfermedad ya se ha detectado. También buscamos alguna molécula que haga que el parásito produzca el menor daño posible interactuando con mecanismos que favorezcan su supervivencia”, relata el experto, que desde mayo de 2025 preside la Sociedad Europea de Dirofilariosis y Angiostrongilosis.
Parásitos de los cerdos
El equipo de Morchón, que recientemente se ha constituido en Grupo de Transferencia de Conocimiento de la USAL bajo el nombre de “Dinamización Ambiental, Economía Circular y One Health”, colabora también con empresas de Salamanca, como es el caso de la coperativa Chacinera Albercana y la empresa Hermanos Hoyos, ambas de La Alberca. Para ellos han elaborado un sistema con el que diagnosticar la ascariosis porcina y detectar las condiciones del terreno óptimas para que los cerdos se infecten por huevos del parásito Ascaris suum que, en este caso, afecta al intestino delgado de los cerdos, y que puede extenderse hasta los pulmones y el corazón, causando desde pérdida de peso a la muerte de los animales.
“En este caso, lo que hemos hecho, a través de un proyecto lanzadera de la Fundación General de la USAL, es transferirles la técnica que les permite detectar la presencia del parásito. Y hemos ampliado la colaboración estudiando el caso de otros parásitos que les preocupan, como es el piojillo del jamón. Estudiamos cómo se replican una vez que atacan a las piezas, por dónde acceden al producto, cuánto tardan en reproducirse, y qué se puede hacer para evitar que aparezca en la fase de curación”, relata el biólogo salmantino.
Patógenos en la leche
Las colaboraciones del grupo de transferencia que lidera el profesor Morchón son muy habituales con empresas del sector de la alimentación. Es el caso de la cooperativa zamorana Leche GAZA, para la que los investigadores salmantinos han desarrollado una técnica para detectar patógenos en la leche una vez que ha sido ultrapasteurizada junto con la propia empresa. “La colaboración entre la universidad y la empresa, con la ayuda de la Fundación General de la Universidad de Salamanca han sido claves. Entre todos hemos sido capaces de reducir el tiempo que hace falta para identificar los patógenos en 24 horas, y además hemos extendido el proceso a la nata y a todos los tipos de leche que elaboran. Eso permite que los diferentes productos puedan comercializarse y venderse durante periodos más largos”.
Colaboración con las administraciones
Las administraciones públicas también recurren al grupo de expertos de la USAL para solicitar su trabajo. Sin ir más lejos, la Junta de Castilla y León ha requerido a Rodrigo Morchón poner en marcha un control de vectores con el que mapear la presencia de mosquitos en el territorio. Para ello, ha contado con la colaboración de colegas del área de Botánica y de Matemáticas y del personal técnico de la Junta de Castilla y León, que son los que realmente van a implementar dicho control en nuestra región.
Las peticiones de colaboración también llegan desde otros lugares. Es el caso de las Islas Canarias, donde, a través de la colaboración con un grupo de investigación de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, están ayudando a generar un mapa de riesgo de infección de la dirofilariosis que permite a sus veterinarios estar preparados para controlar las zonas de riesgo de la enfermedad. Se trata de un modelo de trabajo que ya ha sido implantado en todo el territorio nacional y en otros países europeos.
Las colaboraciones en relación al manejo de la enfermedad en animales y humanos del grupo que lidera Morchón se amplían a universidades de otros países, entre ellos México, Colombia, Perú, Chile, Italia, Portugal, Polonia y Rusia.
Facultad de Veterinaria
En el horizonte del grupo de investigación emerge la creación de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Salamanca, que acogerá los estudios de grado aprobados por la Junta de Castilla y León. Su puesta en marcha, y la conexión con la actividad académica e investigadora de la USAL en el ámbito de las ciencias de la vida (Medicina, Farmacia, Biología, Biotecnología, Ciencias Ambientales…) refuerza la apuesta por la investigación orientada al concepto One Health e impulsará las actividades transferencia con el sector productivo a través de la generación de patentes, informes, guías y procedimientos aplicados, pero también mediante acciones de divulgación y difusión.
