Ácidos grasos nitrados para mejorar los cultivos y la alimentación de humanos y animales
21 de marzo de 2025
Los ácidos grasos nitrados surgen de la interacción entre los ácidos grasos insaturados y el óxido nítrico (NO) o sus derivados. Su consumo, a través de los alimentos que los contienen, supone un beneficio para la salud, entre otras cuestiones por sus propiedades anti inflamatorias.
La Unidad de Excelencia de Producción Agrícola y Medio Ambiente de la Universidad de Salamanca (AGRIENVIRONMENT) investiga a través de varios proyectos cómo el NO es capaz de regular el crecimiento y la respuesta frente a condiciones de estrés en especies modelo, y cómo estos resultados suponen un potencial muy grande al aplicarlos sobre especies de interés agronómico. Su trabajo profundiza en cómo se podría mejorar la acumulación de ácidos grasos en las semillas. Para ello los investigadores han explicado cómo la variación de la temperatura influye en la germinación de especies como la cebada, el girasol, el amaranto y ciertas leguminosas.
Las publicaciones del grupo de investigadores que dirige el catedrático de Botánica y Fisiología Vegetal Óscar Lorenzo han evolucionado hasta convertirse en la patente del uso de moléculas relacionadas con los efectos del óxido nítrico, y están generado el interés de empresas del sector agroalimentario para su utilización.
María Inmaculada Sánchez Vicente, investigadora de AGRIENVIRONMENT, explica que “trabajamos para entender cómo puede regularse la germinación de semillas mediante moléculas de ácidos grasos nitrados que son capaces de liberar óxido nítrico. Son estudios muy novedosos que provocan el interés del sector productivo, ya que permiten determinar el efecto de la temperatura en la acumulación de los ácidos grasos en las semillas, y a partir de ahí en plantas y frutos”.
El papel del óxido nítrico es determinante en la acumulación de ácidos grasos como los Omega 3 y Omega 6 en las semillas. Para demostrarlo, los investigadores de la Universidad de Salamanca utilizan las cámaras controladas del Instituto de Investigación en Agrobiotecnología (CIALE), donde estudian el desarrollo de una especie vegetal modelo, Arabidopsis thaliana, con respecto a la temperatura. Sus trabajos, publicados en revistas internacionales, demuestran cómo la temperatura influye, junto con el NO en la regulación de la acumulación de ácidos grasos esenciales.
Aceita de oliva
Sus investigaciones los han llevado a colaborar con científicos de otras organizaciones, como el Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva de la Universidad de Jaén. El vínculo, en este caso, llega a través de otra investigadora de AGRIENVIRONMENT, Capilla Mata Pérez, que estudia la presencia de los ácidos grasos nitrados en las olivas y, a través de ellas, en el aceite. “El óxido nítrico funciona en las plantas como si fuera una hormona. Tiene funciones asociadas a la regulación de numerosas rutas de señalización, y si entendemos cómo funciona podemos optimizar el cultivo”, apunta María Capilla.
“Conocer el papel del óxido nítrico en la germinación de las semillas es importante, y hacerlo sobre especies valiosas en la agricultura multiplica las posibilidades de que su aplicación interese a las empresas. Además de especies modelo, hemos trabajado con otras como el girasol, algunos cereales, brasicáceas, y actualmente también tenemos una línea en el laboratorio relacionada con una especie con mucho potencial, el amaranto”, añaden ambas investigadoras.
Omega 3 y Omega 6
El potencial para el sector productivo de sus trabajos es evidente: Analizar y entender cómo se regula la acumulación de ácidos grasos Omega 3 y Omega 6 en determinados alimentos añadirá un valor vinculado a las propiedades de estos últimos como antiinflamatorios y reguladores del colesterol. En esta línea, una empresa que fabrica comida para peces a partir de distintos cultivos ha contactado con los investigadores salmantinos para poner en marcha una colaboración.
Abonos naturales
Los investigadores de AGRIENVIRONMENT desarrollan en paralelo otros proyectos en contacto directo con el sector productivo. Es el caso de ALNATURATFER, en el que en colaboración con la empresa Insectropia, con sede en Villanueva de los Caballeros, se está trabajando en la obtención de abonos líquidos naturales a partir de los excrementos del Tenebrio molitor, más conocido como gusano de la harina, para la elaboración de alimento para mascotas. Este proyecto ha sido galardonado con el Premio Especial Nuevos Emprendedores.
Fijación de nitrógeno en el suelo
La empresa CECOSA, con sede en Nava del Rey, contactó con los investigadores salmantinos para solicitar ayuda en un proyecto muy concreto: Comparar las características de distintos tipos de cereales en función de determinados procesos de rotación en el cultivo. “Una de las características de las leguminosas es que tienen la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo, y eso permite minimizar el empleo de fertilizantes industriales, lo que resulta de gran importancia en las políticas de sostenibilidad que aplican algunas empresas a sus cultivos”, explica Inmaculada Sánchez Vicente.
Colaboración con el sector de la hostelería
Otro proyecto de transferencia enmarcado en el Plan TCUE, que gestiona la Junta de Castilla y León, ha consistido en la caracterización de semillas y ensayos de germinación sobre una veintena de especies hortícolas autóctonas de la región. El objetivo en este caso era seleccionar las más adecuadas de un banco de semillas localizado en Amayuelas (Palencia) para que un establecimiento de turismo rural pudiera cultivarlas en sus instalaciones y ofrecerlas como regalo a sus clientes.